“那个夫人，你知道吗？”

“是……那个夫人吗？”

“别装糊涂，知道的话还是老实说知道的好。”

看到平中慌慌张张的样子，时平又往近靠了靠。

“忽然间说出这样的事，也许你觉得很奇怪，传说那个夫人是世上少有的美人，是真的吗？…你不要装糊涂……”

“没有，我没有装糊涂。”

原来不是自己所担心的侍从君的事，而是要打听另一个意想不到的人，平中这才松了一口气。

“这个人，你知道吗？”

“不……不知道”

“不行，不行，即使你隐瞒不说，秘密也会被揭穿的。”

两人之间进行这样的问答并不少见。经常是时平一开玩笑，最初佯装不知的平中，在时平一再的追问之下，就会改成“也不是不知道”，再进一步追问下去的话，就变成了“只是通过信”，“见过一次”，“实际上是五六次……”，最后就什么都坦白了。让时平吃惊的是，凡是社会上评价好的女人，手中几乎没有不染指的。今晚也是如此，在时平的逼问下，逐渐地语无伦次起来，嘴上拼命否定，脸上的表情却开始肯定，时平再一追问，他就开始慢慢地招认了。

“是这样，在侍奉那个夫人的女官中，我有个关系稍微亲密一点的女人。”

“嗯，嗯。

“是听她说的，那夫人是个漂亮得无与伦比的美人，年龄也就刚刚二十岁。”

“嗯，嗯，这些我也听说了。”

“可是，毕竟大纳殿下已经很老了。——看起来有七十多岁了吧。”

“是的，大概是七十七八岁吧。”

“这么说来，和夫人要相差五十岁以上，那么夫人真是太可怜了。虽然是世上少有的天生丽质的美女，而千挑万选的丈夫却像祖父、曾祖父那么老，想必心存不满吧。那女官说夫人自己也为此感叹，还对身边的人说过‘还有像我这么不走运的人吗？’也曾偷偷哭泣过。”

“嗯，嗯，还有呢？”

“还有，虽说不太应该，还是和她那样了……”

“哈哈哈哈…”

“您可以大概猜想到……”

“我也估计到可能是这样，果然是这样啊。”

“佩服。”

“那么，你见过她多少次呢？”

“要说多少次嘛，也不是那么经常见，也就一两次吧……”

“不要撒谎。”

“真的。靠着那个女官介绍，只有那么一两次，也没到特别融洽的程度。”

“算了，这个无所谓。我更想知道她是否确实如人们所说的那么美。”

“是这样啊，这个么……”

“怎么样呢？”

“怎么说才好呢？”

平中故意逗他，一边忍着笑一边煞有介事地歪着头。

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那么，这两个人所谈论的太宰府长官大纳和他的夫人是什么人呢？大纳就是藤原国经，他是闲院左大臣冬嗣的孙子，权中纳长良的嫡出长子。时平是这位国经的弟弟、长良的老三基经的儿子，所以他和国经是叔侄关系，但从地位来说，原太政大臣关白基经的长子、摄政家嫡子的时平要高得多，已经位居左大臣这一显赫官职的年轻的侄子瞧不起老朽的伯父大纲。

国经在当时候来说是非常长寿的人，延喜八年以八十一岁高龄辞世，他生来就是个没有才干的老好人，好歹升到了从三品大纳的位子，是托了长寿的福。由于曾当过太宰府权帅，所以被称为太宰府长官大纳，实际上成为大纳是延喜二年的正月，他七十五岁的时候。他惟一的长处，就是身体非常健康，精力非常人可比，以如此高龄却拥有二十几岁的夫人，还生了个男孩儿。附带提一下，在当今昭和时代，就在最近，有个六十岁的著名的老和歌诗人和四十多岁的某夫人谈恋爱，成为报纸和杂志大加渲染的桃色新闻，引起了社会上极大的轰动，这件事给人印象很深。这位老和歌诗人的知心朋友间，最常讨论的问题是他的体力是否能够受得了，有个好事的人曾悄悄地问过夫人，结果证实，夫人在那方面没有任何不满，我们再一次对老和歌诗人的精力又是羡慕又是惊讶。在现代社会中这种组合的作为稀有之事尚且如此引人注目，那么像国经那样比老和歌诗人还要大岁的高龄，娶了比自己小五十岁的女人为妻，在从前的平安朝时代不就更是罕见的吗？

那位夫人是筑前的长官在原栋梁的女儿，也就是在五中将业平的孙女，这位夫人的准确年龄不详。和大纳相差五十岁好像不大可能，但在〈地继物语》中有“年仅二十”，《