中颍川，梁国受主公管辖，陈国则有陈王刘宠控制，汝南亦是袁氏祖地，且有黄巾盘踞。”

“目前无主之地仅有沛国一地，纵是给其豫州牧，又能如何？”

“沛国东边毗邻徐州，北边是任城国，兖州腹地，西面则是梁国，陈国，南边是汝南郡。”

“四方皆敌，刘备被团团围困其中，他想要破局谈何容易？”

“即便他当真有雄才，某一天有挣脱囚笼之势，主公亦可趁其羽翼未丰之时，迅速出兵将之扑灭。”

“所以主公无需顾虑重重。”

话音落下，他话锋一转，继续道：

“可要是不应允刘备之求，恐荀尚书所提驱虎吞狼之策便无法实施。”

“此话怎讲？”

曹操听罢，面露疑惑道。

郭嘉则继续分析道：

“刘备仅有小沛一地，若无豫州牧，则名不正不顺，如何服众，领沛国一地对抗吕布？”

“主公别忘了，袁术也对陈国虎视眈眈。”

“若陈国一失，则刘备便将陷入袁、吕夹击。”

“因此，嘉提议可重点扶持刘备，牵制袁、吕。”

一番话缓缓吐落。

荀随即抱拳道：

“奉孝之，十分赞同。”

“望明公勿要吝啬官位，因小失大。”

曹操闻，沉默片刻，心下计较一番，渐渐拿定了主意。

…

沛国，小沛。

“主公，喜事呀！”

刘备正于府上批复公文，却见孙乾快步奔入，满面喜色道。

刘备闻，连忙问道：

“可是备所求豫州牧如愿了？”

话音落下，孙乾颇为激动的将表文呈上，说道：

“不仅仅只是豫州牧，同时还伴有左将军一职！”

听闻着其话语，刘备大喜，迅速拆开表文查阅。

只见表上赫然印有天子印章，封他为左将军，兼豫州牧。

眼瞧于此，刘备面色间，顿时满怀激动之色。

遥想着方才他还仅是镇东将军，区区杂号。

可没曾想，一瞬间便成了位列四方的左将军，兼一方州伯。

“曹操真是神助攻呢。”

刘备激动不已，暗自赞道。

片刻后，他不吝赞美之词，对孙乾道：

“夏侯公子算无遗策，他曹操必会允许备请求封豫州牧，没想到果真成了，且还有意外之喜！”

欣喜之余，一旁的孙乾也渐渐冷静下来，提醒道：

“主公，前番关将军已派人送来书信，称他们已安全过淮水，现正往汝南奔去。”

“既然官位已得，咱们是否也该前往汇合？”

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