声音在宫苑里响起。

这是御书房旁的偏殿，是禁地。

光线被木窗切割，铺在金砖地面上。

光影中，微尘翻飞，殿内没有声音。

空气不动，混杂着檀香与旧物的气息。

老朱不允许宫人踏足此地。

清扫也由他身边的太监动手，随后退出。

外人禁入。

殿中没有陈设，显得空旷。

此地很重要。

因为这里，安放着他生命里的人。

香案上，烛火摇曳。

三座紫檀木牌位立在那里。

牌位上没有灰尘，被一双带茧的手反复擦拭过。

供桌上摆着果品，香炉里烟气未散，香灰有温度。

此地的主人来得勤。

老朱拎着一壶酒，走到香案前。

他的手伸向牌位，动作小心。

他的动作不像皇帝。

只有一个男人，在面对内心时，流露出笨拙与看重。

他将中间的牌位取下，捧在掌心。

朱雄英。

这三个字，曾是他的心伤。

当年，长孙离世，他白发人送黑发人，亲手命人刻下这块灵牌。

此后每个月，他都来这里，对着这块木头，说心里话。

可谁能想到。

谁又能想到！

当年的雄英没有死，只是得了一场病，忘了过去，流落民间。

他活了下来，凭本事从乡野考入殿试，成了如今的朱煐！

一股热意涌上老朱的眼眶。

他指腹摩挲着“朱雄英”三个字，嘴角扬起。

这孩子，在外面吃了苦。

可他长成了好模样，比自己预想的还好。

这是老天爷开眼！

这是他朱家的福气！

老朱将这块牌位放到一旁。

它不再是灵牌，是一段过往的见证。

随后，他目光落在妻子的牌位上，伸出双手，将马皇后的牌位请了下来。

他没有说话，抱着牌位在地面盘膝坐下。

殿内烛火跳动了一下。

老朱将牌位摆在面前，与自己视线齐平。

这一刻，他面前的不是一块紫檀木，是那个陪他走到今天的女人。

“妹子啊，咱得告诉你一件喜事。”

老朱的声音在殿宇中响起，没有平日的威严。

他提起酒壶，为自己满上一杯，又拿起一个酒盅斟满，放在马皇后的牌位前。

那动作，重复了千百遍。

“朱煐这小子，不愧是咱朱家的种啊！”

他端起酒杯，没有喝，只是看着牌位，眼神里有光。

“比标儿还优秀。”

提及那个名字，老朱的声音没有停顿，反而更高。

“标儿是稳，是大明的基石。可这小子，嘿！”

老朱咧开嘴，笑了。

“他有标儿的仁厚，又有咱当年杀出来的魄力，把咱们俩的优点都占了。”

他将杯中酒一饮而尽，酒液烧着喉咙，点燃了胸中的豪情。

“前些日子，湖广遭灾的消息传入朝廷，你也知道，朝廷里的钱一直不够用。”

老朱叹了口气，脸上的骄傲换作疲惫，他坐在蒲团上，跟妻子诉说家里的难处。

“国库的账本，就那么点银子，看着多，用起来，就是个填不满的洞。”

“湖广百万灾民等着吃饭，奏报上写的字，咱看着都戳心窝子。咱是皇帝，咱得拨款啊，总不能眼睁睁看着咱的百姓就这么饿死、病死吧？”

老朱的语气高了起来，搁在膝盖上的手指，开始无意识地敲打起来，发出哒哒声。

“可巧妇难为无米之炊啊！”

他脸上浮现出一抹深切的无奈，声音也沙哑了下去。

“实在是没钱。国库里剩下的那些，是北边边军的粮饷，是将士们拿命换的钱，动不得。还得留着应对下半年各地可能出现的灾情，这天底下，到处都是要花钱的窟窿。”

他摇了摇头，又给自己灌了一大口酒。

“不光湖广的百姓是咱的百姓，这大明天下，哪个百姓的命不是命啊？”