汝水码头上，泊着五条大船。

船是黑的，旗是黑的，旗上一个朱红的“盐”字，刺眼。

船上下来的，都是些精壮汉子，挎刀，缠红巾，眼神凶狠――比当年水龙帮那帮地痞，凶悍十倍。

为首那个，左颊一道刀疤直拉到下巴，眼睛细长，透着股阴鸷的精光。

他叫庞奎。

汝水上下三百里，提起“汝水蛟”庞奎，没有不打哆嗦的。他贩私盐，劫商旅，杀人越货，是这一段汝水真正的地头蛇――比盘踞一镇的水龙帮，势力大得多，也狠得多。

―

江砚带着罗十三，迎到了码头。

他没有躲。躲不过。庞奎这样的人物亲自登门，他若避而不见，反倒落了下乘，更显心虚。

罗十三落后他半步，手按在刀柄上，眼睛把那五条船上的人，一个一个数过去。数到第三十几个，他不数了――太多。

“江先生？”庞奎细长的眼睛上下打量着江砚，似笑非笑，“久仰大名。”

“清水镇，江先生，能工巧匠，妙手仁心。”他咂摸着这几个字，“一场大疫，别处死得十室九空，独你这清水镇安然无恙。”

“好本事啊。”

江砚拱手，神色平静：“庞当家过誉。不过是乡邻互助，侥幸罢了。”

“侥幸？”庞奎嗤笑一声，那笑里藏着刀，“江先生，在庞某面前，就别藏着掖着了。”

“水龙帮那么大的势力，倒在你手里；一场大疫，你有用不完的神药――”

他往前一步，逼近江砚，声音压低，带着一股令人窒息的威压。

“这样的本事，”庞奎一字一句，“窝在这巴掌大的小镇上，可惜了。”

“庞某，给你指条明路。”

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江砚没有退。

他迎着庞奎那阴鸷的目光，淡淡道：“庞当家的‘明路’，江某怕是走不起。”

“走不起？”庞奎眯起眼，“江先生还没听，是什么路呢。”

“不管什么路，”江砚平静地说，“江某一个开医馆的，只想安安分分，治病救人。庞当家的买卖太大，江某高攀不起。”

庞奎盯着江砚，看了半晌。

这小子，比他想的要硬。

寻常人见了他“汝水蛟”这阵仗，早腿软了。可眼前这少年，从头到尾不卑不亢，那双眼睛里，没有半分惧色。

庞奎心里那点轻视，悄悄收了起来。能扳倒水龙帮的人，果然不是简单角色。

“好。”庞奎忽然笑了，笑得意味深长，“江先生果然是个有骨气的。庞某，喜欢和有骨气的人打交道。”

“这样，”他转身往船上走，撂下一句话，“庞某不急。给江先生三日，想清楚。”

“三日后，庞某再来，听江先生的回话。”

“到时候，”他回过头，那双细长的眼睛里寒光一闪，“希望江先生，能给庞某一个庞某想听的答案。”

他临上船，又似笑非笑地补了一句。

“江先生年纪轻轻，能耐大，骨头硬。庞某佩服。可这世道――”庞奎的声音，冷得像汝水底的淤泥，“骨头太硬的人，往往断得最快。”

“好好想想吧。”

这句话绵里藏针，比明刀明枪的威胁，更让人脊背发凉。

―

五条黑船，泊在码头，没走。

像五头蛰伏的凶兽，堵在清水镇门口，无声地施着压。桅杆上的黑旗，在风里猎猎作响。船上的盐枭成群，蹲在甲板上，磨刀、掷骰，时不时抬眼，朝镇里睃一眼。

那眼神，像饿狼盯着圈里的羊。

镇上的人路过码头，都不敢多看，低着头匆匆走过。卖菜的王婆子，挑着担子从码头边过，被一个盐枭伸脚一绊，菜撒了一地。那盐枭哈哈大笑，王婆子也不敢吭，蹲下身，哆哆嗦嗦地捡。

一股山雨欲来的压抑，笼罩了整个清水镇。

“汝水蛟”的凶名，镇上的人多少听过。这尊瘟神盯上了江先生――豆腐坊的王二夜里翻来覆去睡不着，天没亮就跑来敲医馆的门。

“江先生，这可咋办？”他搓着手，满脸忧色。老崔也跟着进了门，“那庞奎，可不是水龙帮能比的！他手底下几百号亡命徒，官面上还有更硬的靠山！”

“硬碰，碰不得啊！”

江砚却很平静。

“慌什么。”他给两人各倒了碗水，“他给了三日。三日，够了。”