男人笑了，笑得很冷：“老陈是怎么死的，你应该记得。”

阿皮记住了。

从那天起，他开始扩展自己的情报网。他不再只是替影子做事，他开始为自己积累。他把眼线安插到各个堡垒，把触角伸到每一个角落。他知道谁在走私，谁在叛变，谁在密谋，谁在害怕。

他知道权力是怎么运作的――不是靠拳头，是靠信息。

谁掌握了信息，谁就掌握了权力。

而掌握权力的第一步，是让人害怕。

那些完不成任务的人，他从不手软。有一个眼线盯错了人，汇报了错误的情报，导致一次任务失败。阿皮让人把他带到面前，问他：“你知道规矩吗？”

那人跪在地上，浑身发抖：“先生，再给我一次机会……”

阿皮说：“我给过你机会。但机会只有一次。”

他挥挥手，手下把那人拖了出去。

第二天，那人的尸体被挂在黑市入口，脖子上挂着一块牌子，上面写着：“无用者死。”

和多年前一样。

消息传开之后，再也没有人敢出错。

新历140年，九号堡。

那一年，阿皮三十五岁。他已经很久不用“阿皮”这个名字了。所有人都叫他皮先生。

有人给他带来一个消息。九号堡的废弃监狱里，有一个女孩，刚出生就被暗杀组带走，作为实验体培养。十一年后，实验失败了，她等着被销毁。

阿皮问：“多大？”

那人说：“十一。”

阿皮说：“带她来。”

女孩被带来的时候，浑身是伤，奄奄一息。但她的眼神像一头受伤的狼，即使已经快死了，依然凶狠地盯着靠近的人。

阿皮看着她，问：“你叫什么？”

女孩说：“没有名字。”

阿皮说：“从今天起，你叫老幺。”

他让人给她治伤，给她吃的，教她读书识字。她恢复得很快，聪明得惊人，学什么都快。几个月后，她已经能帮他处理一些简单的事务。

有一天，老幺问他：“先生，你为什么救我？”

阿皮看着她，沉默了很久。

“因为你看我的眼神，和我年轻时一样。”他说，“不想死，不甘心，想活下去。”

老幺问：“那你呢？你想活下去吗？”

阿皮说：“我不只是想活下去。我想掌控。”

老幺没有说话。

阿皮说：“你知道这地方最大的秘密是什么吗？”

老幺摇头。

阿皮说：“是人。每个人都有自己的秘密，都有自己的软肋。谁掌握了别人的秘密，谁就能掌控别人。”

他看着老幺，目光深邃。

“我会教你。你会成为我最锋利的那把刀。”

新历143年，七号堡。

那一年，老幺十四岁，已经成了他最得力的助手。

皮先生坐在书桌前，看着老幺递来的情报。那是一份关于虬韧儿子的报告。

“虬龙？”他问。

老幺点头：“虬韧的儿子，十三岁。虬韧失踪后，他一个人在七号堡长大，由他爷爷虬磐暗中照看。”

皮先生沉默了很久。

他想起多年前那个断臂的男人，想起他眼中那种绝望和愤怒。那种眼神，他见过很多次。那是被权力碾碎的人才会有的眼神。

“盯着他。”他说，“但不要靠近。先看看。”

老幺问：“为什么？”

皮先生说：“因为他可能会很重要。虬韧的人，不会就这么消失。”

那些年，他继续扩展自己的情报网。他的眼线遍布每一个堡垒，他知道每一个势力的动向，知道每一个大人物的秘密。

他也见过那些完不成任务的人。

规矩从未改变。

新历144年，七号堡。

那一年，老幺十五岁，已经是皮先生最得力的代理人。她替他处理那些最棘手的事务，跑那些最危险的路线，见那些最不能见的人。

有一天，老幺从外面回来，脸色不太对。

“我在十号堡那边，遇到一个人。”她说。

皮先生问：“什么人？”

老幺说：“暗杀组的。以前是，现在不是了。他叫戴克。”

皮先生眉头微动。