而平堰赈灾银之事极有可能牵扯到皇子之争，所以他想，谢蘅该是查此案最合适的人选，所以他将折子递给谢蘅时，请求过他亲自调查此案。

当然他这也是在赌。

毕竟谢蘅身份尊贵，又是明王的心头肉，加上身体羸弱，他很有可能不会走这一遭，但没想到，最后谢蘅接了。

谢蘅舟车劳顿到了平堰，中途还病过一次，而他却因不信任选择了隐瞒此事，抛开其他，他心中多多少少都有些愧疚。

谢蘅早知高嵛成没有尽信他，对此倒也没有什么意外。

只淡淡道：“起来吧，说说这到底是怎么回事。”

谢蘅轻易揭过，高嵛成心中愧疚愈甚。

他没有起身，只是直起身子，用低沉的声音诉说着两年前的那场悲剧。

“下官原是高家湾三村人，双亲年事已高，底下有弟弟妹妹，妹妹早些年嫁到了临镇，下官家中有些田地，平日除了温书外便是与弟弟种田，弟妹会做些针线活，可以换些钱，一家人也能把日子过下去，直到两年前的雪灾。”

高嵛成眼眶渐渐发红，握紧了拳头：“那年雪灾，庄稼颗粒无收，本以为朝廷会下发赈灾银亦或是减轻赋税，可没成想不仅没有赈灾粮，就连赋税也未减分毫，交了税后村里的人都只能靠着为数不多的余粮过日子，没过多久所有的粮食都吃完了，大雪又封了路，若这么干等下去只有死路一条。”

柳襄缓缓坐直，眼底沉色愈浓。

谢蘅饮茶的动作一顿，道：“那年雪灾，朝廷减免了溯阳赋税，且拨了五万两赈灾银。”

高嵛成身躯一僵，半晌才哽声道：“嗯，下官进翰林后曾问过乔大公子才知道原来曾减免过赋税。”

屋内沉寂片刻后，高嵛成继续道：“村民集结在一起，准备冒雪上山打猎，那个时候山中极其危险，没人敢单独上山，便由每家的男丁轮流去山上寻找猎物，彼时，弟妹好不容易才有了身孕，一家人都很期待这个小生命降世，弟弟寻常便不愿亏待弟妹，那种紧要关头更是不舍弟妹受苦，便悄悄省下自己的口粮留给弟妹。”

说到这里，高嵛成的声音已很有些哽咽：“可雪太大，根本打不着什么猎物，算下来每家一天都分不到一顿口粮，可那时也没有其他的办法了，轮到弟弟那天，我原是想代他去，可他怎么也不愿意，说他有力气，那天轮的都是些壮劳力，我想着大家在一起怎么也不会出事，可没想到……”

“那天山垮了，去的所有人都被埋在了里头。”

柳襄蓦地攥紧双拳，既痛惜又愤怒。

谢蘅紧紧捏着茶杯，眼底一片暗沉。

“我们剩下的人去刨雪山救人，挖了五天四夜，才将他们的尸体找全，弟妹抱着弟弟面目全非的尸身哭的几度晕厥。”

高嵛成顿了顿，勉强平复了些情绪才继续道：“后来，村中的人开始冻死的冻死，饿死的饿死，没多少天，每家的老人就全都不在了。”

“虽然我们都知道山上危险，会要命，但就那么在家里干守着也一样要命，所以我们商议之后还是决定照常上山，左右都是死，只能去搏一搏，壮劳力少了大半，能猎到的猎物也更少了，只能让每家人吊着性命，那一日，我们运气极好，竟打了一头野猪，一行人欢天喜地的扛回来，我也很高兴，想着今日总算可以让大家吃一顿饱饭了，可才进村子，远远便见我家门口围满了人，还没走近就已听见弟妹的哭声。”

高嵛成泣不成声：“爹娘瞒着我们将每日分到的口粮藏起来，留给我和弟妹，二老都是活生生饿死的。”

柳襄听到这里偏过头抹了抹泪。

她虽在战场上见惯生离死别，但仍旧听不得这些。

她也从来没想到，他们无数次出生入死也并没有换来所有的百姓平安。

“村里死的人越来越多，能打到的猎物也越来越少，且到了最后那段日子我们不仅要找猎物，还要防止别村的人打劫，熬到冰雪融化时，一整个村子几百口人活下来的只有十来个人，两个男人，九个小孩，五个妇女。”高嵛成低沉道。

玄烛这时忍不住插话道：“都到了那般境地，哪里还有食物可劫？”

高嵛成沉默了下来。

许久后，才道：“我怕弟妹出事，每每出门都要先将她藏好。”

这话一出，屋内顿时一片死寂。

他们终于明白高嵛成所说的打劫，劫的是什么了。

“所幸那些人来过几次被我打跑后就不敢再来了，但其他村就……”高嵛成轻叹一声：“可那时我也管不了那么多了，只能先护着自己村里的人，但出了这种事我担心妹妹，便趁着夜深安顿好弟妹和村里的孩子后，潜进临镇去寻妹妹，打算将妹妹一家人带过来，可我到时妹夫为了保护妹妹和孩子已经被打死了，我若再去的晚些，妹妹和孩子就被……”

后头的话他没能说出口。

“砰。”

一道清脆声突然响起，柳襄忙回头，竟见是谢蘅无意识的捏碎